天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，分子式是(C5H8)n，其成分中91%-94%是橡胶烃（聚异戊二烯），其余为蛋白质、脂肪酸、灰分、糖类等非橡胶物质。天然橡胶是应用最广的通用橡胶。
天然橡胶具备优良的综合性能，表现为高弹性、高强度、高伸长率，耐磨、耐撕裂、耐冲击、耐油、耐酸碱、耐腐蚀，以及良好的绝缘性、密封性、柔韧性和黏合性。由于综合性能出众，天然橡胶被广泛运用到工业、农业、国防、交通、医疗卫生等各个领域。国际上天然橡胶工业大规模发展超过100年，目前有超过5万种工业制品以天然橡胶为原料或与其相关。天然橡胶与石油、煤炭、钢铁并称为四大工业原料，天然橡胶消费量成为一国工业化水平的重要标志。
国际传统理论认为，北纬15度以北不适宜种植天然橡胶。上世纪50年代初，我国天然橡胶年产量仅200吨，而天然橡胶被西方国家列入禁运物资。中国人民解放军林业工程第一师、第二师于1952年开始在海南、雷州半岛等地尝试大规模种植橡胶。经过广大农垦人的不懈努力，至上世纪80年代中期，我国大面积种植天然橡胶成功，并建立了独立、完整的橡胶工业。目前，我国橡胶种植面积和产量均居世界第五位，形成了以海南、云南、广东为主的三大天然橡胶优势种植区域，发展成为体系完善的中国天然橡胶产业。
随着国民经济的快速发展，我国对天然橡胶的需求持续增加。但是我国天然橡胶产业面临适宜种植面积有限、自然灾害较频繁、区域发展不平衡、生产国市场控制等问题，供需矛盾日益突出，进口依存度迅速攀升。
我国天然橡胶需求情况分析
1．我国天然橡胶需求总量大且高度依赖进口
我国既是世界天然橡胶生产大国，更是天然橡胶进口和消费大国。2001年我国天然橡胶消费量首次超过美国，成为世界第一大消费国和进口国。据天然橡胶生产国协会(ANPRC)统计，2009年我国天然橡胶消费量达304万吨（含复合胶），约占全球总消费量的32.37%，天然橡胶生产量为64.58万吨。2010年全年我国进口天然橡胶总量达237万吨，但国内生产的天然橡胶总量仅约为66-69万吨。我国天然橡胶高度依赖进口，自给率呈现逐年降低的趋势。从1995年到2009年，我国天然橡胶消费量增长3.2倍，进口量增长713%，但同期产量增长较缓慢，自给率由1996年的54.5%下降到2009年的21.2%，2004年起自给率持续下降至1/3的战略安全警戒线以下。
2．下游行业发展还将引领天然橡胶的需求
我国汽车生产量增长迅速，2009年我国汽车产量1,379万辆，超过日本，已成为全球最大的汽车生产国，现阶段中国已经成为世界轮胎产业的新增长点。在未来较长一段时间内,中国作为世界制造业中心的特征有可能继续强化,汽车、装备制造等工业将持续发展。目前,中国作为全球第一大汽车生产国、产量仍然保持较高的增长速度,由此引至的轮胎生产量的持续上升,将为天然橡胶行业创造出持续、巨大的需求空间。
影响我国天然橡胶产业发展的不利因素
（1）我国天然橡胶林全部位于北纬18度以北地区，相对东南亚地区平均气温较低，每年的开割时间8-9个月，比泰国等国家少约2个月。同时，我国云南、广东乃至海南岛北部地区较易受到寒灾的影响，而海南岛特别是其东南部地区易受台风影响。由于上述自然条件的制约，我国天然橡胶行业亩产指标等相对泰国等国家较低。
（2）受自然条件限制，我国适宜橡胶种植的地区非常有限，产能、产量提升缓慢。目前，我国是世界最大的天然橡胶消费国，但资源自给率不足25%。而泰国、印尼、马来西亚等东南亚国家掌握了全球近90%的天然橡胶产量和贸易量，通过影响当期产量、出口量乃至种植面积，从而间接影响市场供给和价格。我国作为其主要贸易对象，有时处于不利的市场地位。
（3）天然橡胶市场价格变化导致的业绩波动。天然橡胶是基础工业原料、大宗商品，拥有全球定价体系，其需求与经济波动密切相关，周期性较明显。由于农业生产供给弹性低、自然灾害、国际生产者垄断以及投机资本活动日益频繁等因素的影响，天然橡胶价格有时在短期内也可出现剧烈波动。
（4）国内外橡胶生产商和贸易商的市场竞争日益激烈。东南亚天然橡胶主产国开割期相对较长、较少遭受台风影响，自然禀赋更优越。我国天然橡胶产业是计划经济的产物，历史上较多受到计划指导和保护，加大了成本和效率方面的劣势。中国加入WTO后已取消对天然橡胶的进口配额管理，2009年进一步对主要东盟国家进口的复合胶实施零关税，自2010年起又下调了标准胶等部分进口橡胶产品的关税税率，我国天然橡胶生产商面对来自国际市场更大的竞争压力。此外，部分国内大型贸易商也逐步进入橡胶原料的收购、加工领域，深入参与到国内天然橡胶市场。这些大型贸易商市场化和国际化程度高、业务规模大、掌握终端用户，也会对行业内企业构成一定的竞争压力。
总的来说，我国天然橡胶市场建设快速发展，已经建成了包括期货、现货市场和现代化物流配送等相结合的市场体系。为国内外生产者、经营者和消费者提供了方便快捷的交易方式，实现了产品网上公开竞价和交易，起到了传递信息、发现价格、规避风险的作用，显著降低了交易成本，提高了流通效率和经济效益，为产业的健康发展提供了良好的营销环境。